Magnetische Anhaltspunkte

Es war schwer, Beweise zu finden, aber Mitte der 50iger Jahre begannen Studien des Gesteinsmagnetismus Anhaltspunkte zu liefern. Patrick M. S. Blackett von der Kaiserlichen Universität (der 1948 den Nobelpreis in Physik für seine Arbeit auf dem Gebiet der Kernphysik und kosmischen Strahlung erhielt), Stanley Keith Runcorn von der Cambridge Universität, und Edward Bullard, vom Nationalen Physikalischen Laboratorium in England studierten den Magnetismus von Gesteinen als Teil ihrer Erforschung der Beschaffenheit des Erdmagnetfeldes. Wissenschaftler wußten, daß neu geformtes Krustengestein die Stärke und Orientierung des Erdmagnetfeldes zum Zeitpunkt seiner Formation aufzeichnet. Als Blackett, Runcorn, Bullard, und ihre Studenten versuchten herauszufinden, ob Gestein unterschiedliche Orientierungen des Magnetfeldes aufweisen kann, fanden sie beträchtliche Hinweise darauf, daß sich Gesteine während der Erdgeschichte im Verhältnis zu den Magnetpolen des Planeten verlagert hatten. Diese Befunde konnten zweierlei bedeuten: entweder hatten sich die Erdmagnetpole im Verhältnis zu den Kontinenten oder die Kontinente im Verhältnis zu den Polen verlagert.

Bestärkt durch paleomagnetische Daten, die Edward Irving von der australischen Nationalen Universität in Canberra gesammelt hatte, waren Blackett, Runcorn, und Bullard Mitte der 50iger Jahre davon überzeugt, daß Wegener Recht hatte. Das Gestein wies deutlich unterscheidbare polare Verlagerungsmuster für verschiedene Kontinente auf, Muster, die mit den Positionen der Kontinente übereinstimmten, wie sie von Wegeners Driftheorie vorhergesagt waren.

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