Fenster zu einer Neuen Welt

Unerwarteter war wahrscheinlich die neue Unterwasserwelt, die an hydrothermalen Abzügen entdeckt wurde, heißen Quellen, die entstehen, wo Seewasser an den Verschiebungszonen in die aufgeheizte Kruste sickert. Eine Expedition zum Galápagosgraben entdeckte 1977 erstaunliche neue Ökosysteme an den heißen Quellen; ähnliche Ökosysteme wurden bald darauf in mehreren Ozeanen der Welt gefunden. Forscher, die bemannte und unbemannte Tauchboote benutzten, haben mehr als 200 völlig neue Spezies von Würmern, Weichtieren, und Gliederfüßlern an diesen Heißwasserquellen gesammelt - nicht gerade die unfruchtbare Wüste als die sich Biologen einst den Meeresboden vorgestellt hatten. In der Abwesenheit von Sonnenlicht gewinnen die Organismen dieser Quellen ihre Energie indem sie chemische Verbindungen, die aus dem Inneren des Planeten stammen, oxydieren - hauptsächlich Wasserstoffsulfide, Gift für die meisten Lebewesen. Eine der faszinierendsten der Kreaturen, die an den Abzügen entdeckt wurden, sind "Hyperthermophile", Mikroorganismen die an Temperaturen anpaßt sind, die manchmal den Siedepunkt von Wasser übersteigen. Die besonderen Stoffwechseleigenschaften haben sie zum Thema biotechnologischer Forschung gemacht.

Plattentektonik erklärt praktisch alle geologischen Hauptmerkmale der Erde und erklärt ansonsten unverständliche Phänomene wie Erdbeben, Vulkanausbrüche, und die Formation von Gebirgszügen. Tuzo Wilsons Ansicht über die Tragweite dieser Theorie erscheint deshalb als gut begründet. Plattentektonik führte jedoch auch zu neuen Entdeckungen wie jener der Heisswasserorganismen und ihrer Bedeutungen für unser Verständnis vom Leben auf diesem Planeten. Forscher wie John Milne, Alfred Wegener oder Harry Hess, die nur ihrer wissenschaftlichen Neugierde folgten, konnten diese Ergebnisse nicht vorhersehen.

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