No satisfechos con hacer que los cultivos sean resistentes a las plagas y los herbicidas, los bioingenieros agrícolas están comenzando a cortar y pegar genes para hacer que las plantas sean más resistentes a la sal y las sequías, así como para que produzcan alimentos más sabrosos o nutritivos. También están investigando formas de modificar las plantas para que produzcan compuestos específicos como, por ejemplo, aceites, plásticos, enzimas e incluso fármacos y vacunas. Estos "recursos biorrenovables" también tienen la ventaja de ser biodegradables.

Existen numerosas posibilidades y es muy probable que el número de plantas de bioingeniería aumente considerablemente en este siglo. Tan sólo entre 1996 y 1997, la superficie de cultivo sembrada con plantas de bioingeniería en los países industriales ha aumentado casi 20 veces. Como se describe en el presente artículo, muchos de los grandes avances científicos que condujeron a la creación de las semillas de bioingeniería tuvieron su origen en investigaciones básicas anónimas, muchas de ellas financiadas con fondos públicos, cuyos descubridores, gente curiosa que sólo quería comprender el funcionamiento de la naturaleza, no podían imaginar todas las aplicaciones prácticas que se derivarían.

The National Academies

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