Uno de los problemas a los que se enfrentan los investigadores y los responsables respecto a las semillas de bioingeniería es que la exposición continua a las proteínas Bt de los cultivos de bioingeniería puede provocar una selección de nuevas variedades de insectos que puedan tolerar las proteínas tóxicas de la bacteria. Para contrarrestar este problema, las compañías de semillas están pidiendo a los agricultores que planten una pequeña parte de los campos (sólo un 4%) con semillas normales para crear un refugio para los insectos vulnerables a la Bt. El objetivo es que los escasos insectos resistentes a la Bt que sobrevivan alimentándose de los cultivos con Bt se reproduzcan con los insectos vulnerables a la Bt del refugio y el rasgo de vulnerabilidad ante la Bt predomine en sus descendientes. Los modelos informáticos predicen que, sin dichos refugios, la resistencia a la Bt se habrá extendido en 10 años. Sin embargo, si se utilizan estos refugios, tendrán que pasar más de 50 años antes de que la resistencia a la Bt se convierta en un problema importante.

Otro problema es que los genes de la resistencia a la Bt o a los herbicidas podrían transmitirse, mediante polinización, a otras especies de malas hierbas emparentadas. Esta polinización cruzada es un mecanismo evolutivo normal de las plantas. Muchas especies de plantas producen híbridos fértiles, y los genes se han transferido con frecuencia de las plantas cultivadas a sus parientes salvajes. Por lo tanto, es posible que la resistencia a un herbicida determinado se transfiera a algunas variedades de malas hierbas. Aún así, los investigadores consideran que las ventajas medioambientales compensan con creces las posibles consecuencias negativas.

Finalmente, existe la preocupación de que a través de la bioingeniería, los genes que producen una proteína inductora de una alergia de una planta comestible puedan introducirse en otra planta y que un individuo alérgico desprevenido pueda llegar a ingerirla. Por esta razón, la Food and Drug Administration (FDA) de EE.UU. exige que todos los alimentos modificados genéticamente con genes de un organismo alergénico conocido se sometan a pruebas exhaustivas para asegurar que el alimento modificado no provoca alergias.

Los estudios demuestran que los genes introducidos producen a veces consecuencias inesperadas en plantas de cultivo. Sin embargo, se puede decir lo mismo de las técnicas tradicionales de cultivo. De hecho, los productos finales obtenidos por ingeniería genética y por técnicas de cultivo tradicionales han de someterse a pruebas exhaustivas para comprobar sus propiedades y garantizar su seguridad como alimento. El National Research Council, el Departamento de Agricultura de EE.UU. y la FDA han declarado que las plantas de cultivo modificadas genéticamente no suponen una amenaza mayor para la salud humana que las creadas con métodos más tradicionales. Por lo tanto, en este caso deberían utilizarse también las mismas limitaciones reguladoras que se aplican a la introducción de nuevas variedades de plantas de cultivo.

The National Academies

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