Este esquema cronológico muestra la cadena de investigación básica que condujo al descubrimiento de una cura para la leucemia infantil.

1845
Rudolf Virchow describe la leucemia como una enfermedad de la sangre.

1878
W. Kühne denomina a los agentes de las células vivas que dirigen las reacciones químicas "enzimas".

1894
Emil Fischer propone la hipótesis de la llave y la cerradura para la acción de las enzimas.

1908
Paul Ehrlich desarrolla el concepto de quimioterapia: es posible utilizar sustancias químicas que interfieran de forma selectiva con el crecimiento de los agentes infecciosos.

1926
James Sumner purifica la enzima ureasa y demuestra que las enzimas son proteínas.

1935
Gerhard Domagk descubre la acción antibacteriana de la sulfamida Prontosil.

1940
D. D. Woods y Paul Fildes proponen que las sulfamidas funcionan como antimetabolitos.

1942
Alfred Gilman y Fred Phillips consiguen una remisión parcial tras administrar gas mostaza a una persona con linfoma.

1948
Sidney Farber consigue remisiones temporales en varios casos de leucemia infantil tras aplicar un tratamiento con aminopterina.

1948
Gertrude Elion y George Hitchings elaboran la 2,6- diaminopurina y Joseph Burchenal la utiliza para conseguir que remita la enfermedad en dos adultos con leucemia.

1953
La Food and Drug Administration de EE.UU. aprueba la 6-mercaptopurina (6-MP), elaborada por Elion y Hitchings dos años antes.

1953
Se funda el NCI (National Cancer Institute, Instituto nacional de cáncer).

1957
En el NCI, Emil Frei y Emil Freireich comienzan un ensayo clínico a doble ciego en el que se utiliza una combinación de 6-MP y metrotexato.

1959
El equipo del NCI prueba a continuar el tratamiento de quimioterapia durante la remisión.

1960
Roy Calne utiliza 6-MP para el transplante de riñones en perros.

1963
El alopurinol utilizado en los experimentos de leucemia consigue reducir los niveles de ácido úrico; inmediatamente después se utiliza para el tratamiento de la gota.

1963
El NCI realiza ensayos con metotrexato en la médula espinal y reduce la reaparición de la leucemia infantil.

1970
Aumenta hasta el 50% la esperanza de vida de cinco años en pacientes con leucemia infantil.

1978
El equipo Burroughs Wellcome elabora el aciclovir, un tratamiento eficaz para el herpes genital, el herpes labial, la culebrilla y la varicela.

1988
Gertrude Elion y George Hitchings reciben el premio Nobel de fisiología y medicina.

1994
Se lleva a cabo un estudio con cuatro regímenes de tratamiento intensivos y transcurridos cuatro años la enfermedad desaparece en el 95% de los pacientes con leucemia infantil. Aún no se ha conseguido obtener este índice de curación en el tratamiento de la población general.

The National Academies

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