Esta cronología muestra la cadena de investigaciones básicas que condujeron al conocimiento de la tectónica de placas y procesos relacionados.

Década de 1890
John Milne desarrolla el sismógrafo y establece una red de estaciones sismográficas en el imperio británico.

Principios de la década de 1900
Los científicos utilizan la investigación sismográfica para investigar la estructura interna de la Tierra, desarrollando un modelo de capas concéntricas que son el núcleo, el manto y la corteza.

1915
El científico alemán Alfred Wegener publica su revolucionaria teoría de la deriva continental en El origen de los océanos y continentes.

Mediados de la década de 1950
Patrick M. S. Blackett, S. Keith Runcorn y Edward Irving obtienen datos paleomagnéticos de varios continentes que aparentemente muestran que el desplazamiento polar coincide con la teoría de la deriva de Wegener.

1959
Bruce Heezen, Marie Tharp y Maurice Ewing, de la Universidad de Columbia, publican el primer mapa detallado del sistema de dorsales centro-oceánicas que rodea el globo.

1962
Para explicar las dorsales centro-oceánicas, Harry Hess, de la Universidad de Princeton propone que el fondo marino se separa lentamente de las dorsales empujado por las corrientes de convección del manto.

1963
Fred Vine y Drummond Matthews, en la Universidad de Cambridge, plantean la posibilidad de que exista una conexión entre la expansión del fondo marino y las "franjas" de inversión magnética del fondo marino.

1963-1966
Allan Cox, Richard Doell y Brent Dalrymple, del U. S. Geological Survey, y McDougall, de la Universidad Nacional Australiana, determinan la cronología de las inversiones del campo magnético de la Tierra a partir de las mediciones realizadas en flujos de lava terrestres.

1965
Vine y J. Tuzo Wilson, de la Universidad de Toronto, reafirman la hipótesis de Vine-Matthews con pruebas adicionales de la inversión magnética del fondo marino de la dorsal Juan de Fuca. Posteriormente, ese mismo año, con los núcleos de alta mar recogidos por Neil Opdyke, de Columbia, se obtuvo una cronología similar. Se confirma la expansión de fondo marino.

Finales de la década de 1960
Wilson acuña el término "placa" para desarrollar el concepto de la expansión del fondo marino desde una nueva perspectiva científica: la tectónica de placas.

Finales de la década de 1960
Xavier Le Pichon, Dan McKenzie y W. Jason Morgan definen las formas de las placas y cómo describir su movimiento y ubicación en el globo mediante geometría esférica elemental.

1968
Bryan Isacks, Jack Oliver y Lynn Skyes se percatan de que existen bloques de material lo suficientemente rígidos para albergar terremotos que descienden hacia las fosas profundas, creando zonas de actividad sísmica.

1977
Se crea el programa nacional para la reducción del riesgo sísmico con el fin de reducir el peligro de terremotos en Estados Unidos.

1977
Se descubren las primeras fuentes termales del fondo marino en la fisura de las Galápagos durante una expedición dirigida por Jack Corliss, de la Universidad estatal de Oregón, y Robert Ballard, de la institución oceanográfica Woods Hole. Los científicos encontraron comunidades de animales únicas e inesperadas que habitan en las fumarolas del fondo marino.

The National Academies

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