Cada año durante cuatro meses, la estación de investigación McMurdo situada en la Antártida queda sumida en la más absoluta oscuridad. Transcurrido este tiempo, los primeros rayos de luz empiezan a aparecer por el horizonte. Cada día el sol tarda más en ponerse y poco a poco el duro invierno polar va dando paso a la primavera.

Con la primavera llega un nuevo tipo de luz a la Antártida, una luz que es más perjudicial que beneficiosa. En esta época en la que todo comienza, el agujero de la capa de ozono se forma de nuevo, permitiendo el paso a través de la atmósfera de las perjudiciales radiaciones ultravioletas.

Imagen tomada por satélite el 25 de septiembre de 1995 del agujero de ozono (área rosa) sobre la Antártida.

Aunque el agujero sólo dura dos meses, la época en la que se produce no podía ser peor. Al mismo tiempo que la luz solar hace que se reinicie la actividad en plantas y animales hasta entonces aletargados, también es fuente de radiaciones ultravioletas perjudiciales para estos seres. Transcurridas ocho semanas, el agujero deja la Antártida para pasar a zonas más pobladas, entre las que se incluyen Nueva Zelanda y Australia. Esta radiación de alta energía y perjudicial para los seres vivos puede causar cáncer de piel y lesiones oculares, dañar el sistema inmunológico y alterar el delicado equilibrio de ecosistemas enteros.

Aunque hace dos décadas, la mayoría de los científicos se habrían burlado de la idea de que sustancias químicas industriales pudieran destruir el ozono de la atmósfera, hoy en día los investigadores saben que el cloro crea el agujero al destruir las moléculas de ozono. Tras años de investigaciones en tierra, aire y desde satélites se ha identificado de forma concluyente el origen del cloro: los clorofluorocarbonos (CFC), sustancias química de origen artificial que se han utilizado en aerosoles, embalajes de espuma y materiales de refrigeración.

The National Academies

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