A mediados de la década de 1980, los científicos se habían convertido en expertos en la medición de concentraciones de compuestos de cloro en la estratosfera. Algunos científicos realizaban estas mediciones desde tierra, mientras que otros se valían de globos o aviones. En 1986 y 1987, estos científicos, entre los que se incluyen Susan Solomon y James Anderson, establecieron que la pérdida sin precedentes de ozono registrada sobre la Antártida se debía a radicales atómicos de cloro y óxido de cloro.

Al mismo tiempo, las mediciones realizadas en las capas más bajas de la atmósfera reflejaban que los niveles de CFC habían aumentado considerablemente y de forma constante desde las primeras mediciones realizadas por Lovelock en 1970. La conclusión era clara: las principales fuentes de átomos de cloro responsables de la destrucción del ozono sobre la Antártida eran los CFC, junto con otros dos agentes contaminantes, los disolventes industriales metilcloroformo y tetracloruro de carbono.

Cualquier posible duda acerca del papel desempeñado por los CFC quedó disipada tras conocer los datos obtenidos por uno de los satélites de la NASA. Los datos recopilados durante los tres últimos años por el satélite UARS revelaron la existencia de estos compuestos en la estratosfera. Además, este satélite realizó un seguimiento de la acumulación a nivel mundial de gases de flúor en la estratosfera, un producto derivado de los CFC. El equilibrio cuantitativo de CFC y sus productos derivados elimina cualquier posibilidad de que el cloro procedente de erupciones volcánicas o cualquier otra fuente natural sea el responsable del agujero de ozono.

The National Academies

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