La posibilidad de la instalación universal de sistemas de fibra óptica era estimulante. En los Estados Unidos, los derechos de paso de los ferrocarriles ofrecieron caminos cómodos para los cables de fibra de larga distancia, que eran tan resistentes que ni las fuertes vibraciones de los trenes pesados los perturbarían. El trabajo prosiguió lentamente al principio. En 1978, el total de fibra óptica instalada en el mundo era solamente de 600 millas (960 km). En 1980, AT&T presentó a la comisión federal de comunicaciones de EE.UU. (Federal Communications Commission) un proyecto de sistema de 611 millas (978 km) que conectaría las principales ciudades del corredor de Boston a Washington. Cuatro años después, cuando el sistema comenzó a funcionar, su cable, de menos de 1 pulgada (2,5 cm) de diámetro, proporcionaba 80.000 canales de voz para conversaciones telefónicas simultáneas. Para entonces, la longitud total de los cables de fibra únicamente en los Estados Unidos alcanzaba 250.000 millas (400.000 km), suficiente para llegar a la luna.

Pronto, cables similares atravesaron los océanos del mundo. El primer cable transatlántico comenzó a funcionar en 1988, usando un cristal tan transparente que los amplificadores para regenerar las señales débiles se podían colocar a distancias de más de 40 millas (64 km). Tres años después, otro cable transatlántico duplicó la capacidad del primero. Los cables que cruzan el Pacífico también han entrado en funcionamiento, ofreciendo un servicio telefónico fácil para el creciente comercio entre los Estados Unidos y Asia.

The National Academies

|