A continuación se muestra la serie cronológica de eventos en la investigación que llevaron a las comunicaciones de fibra óptica.

1900
Max Planck inicia un campo nuevo de la ciencia, la física cuántica, demostrando matemáticamente que la materia irradia energía en paquetes discretos, a los que denomina cuantos.

1905
Albert Einstein desarrolla la teoría de Planck para explicar el efecto fotoeléctrico, demostrando que la luz está formada por paquetes, posteriormente llamados fotones. En 1921, Einstein recibió el premio Nobel por este descubrimiento.

1913
Niels Bohr formula un modelo del átomo en el que los electrones ocupan órbitas específicas, o estados de energía, alrededor del núcleo, determinados por los niveles de energía de los electrones.

1917
Einstein identifica un fenómeno denominado emisión estimulada.

1951-1953
Charles Townes, del Laboratorio de Radiación de la Universidad de Columbia, descubre cómo aprovechar la emisión estimulada para generar un rayo de microondas concentrado. Townes denominó a su invención "máser", siglas en inglés de la amplificación de microondas mediante la emisión estimulada de radiación. Townes compartió el premio Nobel de 1964 por su trabajo con dos físicos soviéticos, N.G. Basov y A.M. Prokhorov, quienes habían ideado un concepto similar.

1958
Townes y Arthur Schawlow, de los Laboratorios Bell, publicaron su teoría sobre el comportamiento de la emisión estimulada con longitudes de onda más cortas, incluyendo las de la luz visible, dando origen al término "láser", siglas en inglés de la amplificación de luz mediante emisión estimulada de radiación.

1960
Theodore Maiman, de la empresa Hughes Aircraft, construye un láser usando un rubí sintético.

1962
Los grupos de investigación de General Electric, IBM y del Laboratorio Lincoln del MIT observan la actividad del láser de semiconductores usando arseniuro de galio (GaAs).

1963
Herbert Kroemer, de la Universidad de Colorado, propone reducir los requisitos de energía de los láseres y disminuir la producción de calor creando un "sándwich" de semiconductores con una capa activa fina colocada entre capas de otro material.

1966
Charles Kao y George Hockham, de los laboratorios Standard Communications de Inglaterra, publican un artículo que demuestra teóricamente que la pérdida de luz en las fibras de vidrio existentes se podía disminuir enormemente.

1970
Morton Panish e Izuo Hayashi, de los Laboratorios Bell, presentan un láser de semiconductores que funciona continuamente a temperatura ambiente. Donald Keck, Peter Schultz y Robert Maurer, en Corning Glass Works, informan de la creación de fibras ópticas que cumplen las predicciones realizadas por Kao y Hockham.

1976-1977
Comienzan las pruebas de fibras ópticas, basadas en procesos de diseño y preparación de fibras desarrollados en los Laboratorios Bell, en sistemas telefónicos de Atlanta y Chicago.

1984
Entra en funcionamiento el cable de fibra óptica de AT&T, que conecta las principales ciudades del corredor entre Boston y Washington.

1988
Se instala el primer cable de fibra transatlántico, usando un cristal tan transparente que los amplificadores están separados unas 40 millas (64 km).

1991
Emmanuel Desurvire, de los Laboratorios Bell, junto con David Payne y P.J. Meras, de la Universidad de Southampton en Inglaterra, presentan los amplificadores ópticos, como parte integral del propio cable de fibra.

1996
Se instalan todos los cables de fibra óptica a través del Pacífico. La instalación completa alrededor del mundo está prevista para el año 1997.

The National Academies

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